在以往的案件中，出現(xiàn)過(guò)不少申請(qǐng)行政機(jī)關(guān)履行法定職責(zé)，卻得到行政機(jī)關(guān)《信訪答復(fù)》的現(xiàn)象。如果真的將履職申請(qǐng)當(dāng)做信訪處理，那么對(duì)于職責(zé)履行的實(shí)現(xiàn)效果是大打折扣的。那如何界定和區(qū)分這兩種截然不同的行為呢？
第一，兩者概念不同。根據(jù)《信訪條例》第二條，是指公民、法人或者其他組織采用書(shū)信、電子郵件、傳真、電話、走訪等形式，向各級(jí)人民政府、縣級(jí)以上人民政府工作部門(mén)反映情況，提出建議、意見(jiàn)或者投訴請(qǐng)求，依法由有關(guān)行政機(jī)關(guān)處理的活動(dòng)。該概念將信訪類(lèi)型劃分為批評(píng)、建議式信訪和行政救濟(jì)式信訪。根據(jù)《行政訴訟法》第十一條第一款第五項(xiàng)的規(guī)定：“人民法院受理公民、法人和其他組織對(duì)下列具體行政行為不服提起的訴訟：（五）申請(qǐng)行政機(jī)關(guān)履行保護(hù)人身權(quán)、財(cái)產(chǎn)權(quán)的法定職責(zé)，行政機(jī)關(guān)拒絕履行或者不予答復(fù)的?！蓖ㄟ^(guò)該條規(guī)定，可知公民“要求行政機(jī)關(guān)履行法定職責(zé)”必須符合三個(gè)條件：一是行政機(jī)關(guān)負(fù)有保護(hù)公民、法人或者其他組織人身權(quán)、財(cái)產(chǎn)權(quán)的法定職責(zé)；二是行政機(jī)關(guān)在公民、法人或者其他組織的人身權(quán)、財(cái)產(chǎn)權(quán)面臨被侵害時(shí)能夠履行法定保護(hù)職責(zé)；三是當(dāng)事人已向行政機(jī)關(guān)提出符合法定條件的申請(qǐng)。

第二，兩者受理事項(xiàng)不同。根據(jù)《信訪條例》第十四條，信訪受理的事項(xiàng)主要是信訪人對(duì)特定主體的職務(wù)行為進(jìn)行反映情況，提出建議、意見(jiàn)，或者不服特定主體的職務(wù)行為而向有關(guān)行政機(jī)關(guān)投訴。而根據(jù)我國(guó)《行政訴訟法》的規(guī)定，行政訴訟的受案范圍是涉及公民、法人或者其他組織的人身權(quán)、財(cái)產(chǎn)權(quán)的具體行政行為。其具有明確的職權(quán)指向，因?yàn)樾姓C(jī)關(guān)履行其職責(zé)，必須具有相應(yīng)的職權(quán)。因此，法院對(duì)公民的起訴事項(xiàng)進(jìn)行審查時(shí)，須審查申請(qǐng)的事項(xiàng)是要求履行行政管理職責(zé)，還是要求履行辦理信訪事項(xiàng)的職責(zé)。
再者，兩者價(jià)值定位不同。我國(guó)《憲法》第四十一條第一款規(guī)定：“中華人民共和國(guó)公民對(duì)于任何國(guó)家機(jī)關(guān)和國(guó)家工作人員，有提出批評(píng)和建議的權(quán)利；對(duì)于任何國(guó)家機(jī)關(guān)和國(guó)家工作人員的違法失職行為，有向有關(guān)國(guó)家機(jī)關(guān)提出申訴、控告或者檢舉的權(quán)利，但是不得捏造或者歪曲事實(shí)進(jìn)行誣告陷害?！逼淝鞍氩糠挚蓪?duì)應(yīng)于批評(píng)建議式信訪，第二句可對(duì)應(yīng)于行政救濟(jì)式信訪。對(duì)公民而言，“信訪權(quán)是一種兼具權(quán)利救濟(jì)以及政治參與和監(jiān)督雙重屬性的法律權(quán)利。”而行政機(jī)關(guān)以作出影響行政相對(duì)人權(quán)利義務(wù)的具體行政行為的方式處理行政相對(duì)人的履職申請(qǐng)，是行政管理活動(dòng)的具體運(yùn)行，是其通過(guò)行政執(zhí)法以制止危害公共利益、公民權(quán)益和維護(hù)行政管理秩序的行為。
第四，兩者職權(quán)依據(jù)不同。職權(quán)法定原則是行政法的重要原則之一，職權(quán)是職責(zé)的保障。行政機(jī)關(guān)處理信訪人向其提出的信訪事項(xiàng)，主要的法律依據(jù)是信訪條例；而公民要求行政機(jī)關(guān)履行法定職責(zé)，其依據(jù)則是涉及特定行政管理領(lǐng)域的法律、法規(guī)或者規(guī)章。
第五，兩者的法定處理機(jī)關(guān)不同。信訪條例規(guī)定，各級(jí)人民政府、縣級(jí)以上人民政府工作部門(mén)須承擔(dān)信訪工作；縣級(jí)以上人民政府信訪工作機(jī)構(gòu)是本級(jí)人民政府負(fù)責(zé)信訪工作的行政機(jī)構(gòu)；信訪工作應(yīng)當(dāng)在各級(jí)人民政府領(lǐng)導(dǎo)下，堅(jiān)持屬地管理、分級(jí)負(fù)責(zé)，誰(shuí)主管、誰(shuí)負(fù)責(zé)的原則。而受理申請(qǐng)履行法定職責(zé)的行政機(jī)關(guān)，必須依照相關(guān)法律的規(guī)定，由具有法定職責(zé)的行政機(jī)關(guān)受理。

公民的舉報(bào)投訴是一種信訪，還是履職申請(qǐng)，應(yīng)根據(jù)具體內(nèi)容才能確定。如公民舉報(bào)投訴的事項(xiàng)屬于行政機(jī)關(guān)的職責(zé)范圍，公民與行政機(jī)關(guān)的履職行為具有法律上的利害關(guān)系，且其舉報(bào)投訴請(qǐng)求內(nèi)容明確，未超過(guò)法定期限，應(yīng)作為履職申請(qǐng)來(lái)處理。